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Lucas Reeves avait passé tout son week-end au bureau à travailler avec ses techniciens. Presque dix ans auparavant Charles MacKenzie Senior l’avait engagé pour retrouver son fils et il n’avait jamais découvert ce qui avait pu arriver à Mack, pas même l’ombre d’un indice. Un échec qui depuis n’avait cessé de le tourmenter.

Aujourd’hui, il semblait plus urgent que jamais de résoudre l’énigme, non seulement pour savoir ce qu’était devenu Mack, mais pour trouver le véritable agresseur de Leesey Andrews et peut-être sauver la vie de la jeune fille.

Le lundi matin, Lucas était de retour à son bureau de Park Avenue South à huit heures. Il avait demandé à ses trois enquêteurs permanents d’arriver tôt. À huit heures trente, ils faisaient cercle autour de son bureau. « J’ai une intuition et certaines de mes intuitions se sont vérifiées dans le passé, commença-t-il. Par conséquent, j’ai l’intention de la suivre. Présumons que Mack soit innocent, et présumons qu’un individu le connaissant soit responsable de ces crimes. Je veux dire qu’il le connaît assez bien pour être au courant des appels téléphoniques donnés le jour de la fête des Mères et posséder le numéro de la famille inscrit sur la liste rouge. »

Reeves regarda ses hommes l’un après l’autre. « Nous allons nous concentrer d’abord sur l’entourage de Mack. Ses anciens colocataires, Nick DeMarco et Bruce Galbraith. Nous passerons en revue tout ce que nous pourrons rassembler sur le couple de gardiens, Lil et Gus Kramer. Puis nous nous intéresserons aux autres copains de Mack à Columbia, ceux qui étaient présents dans cette boîte de nuit le soir où la première fille a disparu. Pendant le week-end, nos techniciens ont rassemblé les articles de presse et les reportages télé qui ont été diffusés au moment de la disparition des autres filles. Nous avons retravaillé les visages de toutes les personnes présentes sur ces photos, identifiables ou non. Étudiez ces visages. Gardez-les en mémoire. »

Lucas était venu tellement tôt qu’il s’était préparé son propre café. Il en avala une gorgée, fit la grimace et continua. « Les médias montent la garde devant Sutton Place. Je veux que l’un de vous reste posté en permanence dans les environs. Avec son téléphone portable à la main. Utilisez-le comme un appareil photo. Un autre sera dans la rue quand le Woodshed ouvrira ce soir et prendra des clichés non seulement des clients qui entrent et sortent, mais aussi des gens qui traînent dans les parages. Il y a deux autres boîtes qui ouvrent dans SoHo cette semaine. Soyez-y avec les paparazzi.

– C’est impossible, Lucas, protesta Jack Rodgers, son plus ancien assistant. À trois nous ne pourrons pas couvrir tout ce terrain.

– Personne ne vous le demande », répliqua sèchement Reeves, sa voix normalement grave montant de plusieurs octaves : « Prenez quelques-uns des types que nous utilisons quand nous avons besoin de renfort. Nous devons avoir une liste de trente flics à la retraite disponibles. »

Rodgers hocha la tête : « O. K. »

Reeves reprit son ton habituel : « J’ai le sentiment que notre homme cherche à attirer l’attention sur lui. Il se peut qu’il veuille se trouver sur place au moment où les médias arrivent en force. Les visages de tous ceux qui figureront sur vos photos seront travaillés au labo. Peu importe la quantité, et je suppose qu’il y en aura des centaines. Il est possible – seulement possible – que l’un d’eux corresponde à celui d’une personne présente dans la cohue des journalistes lors des disparitions précédentes. Je le répète, pour l’instant, nous présumons que Mack MacKenzie est innocent. » Il regarda Rodgers. « Pourquoi ne dites-vous pas ce que vous pensez, Jack ?

– D’accord, Lucas, je vais le dire. Si vous avez raison, nous verrons peut-être apparaître dans tous ces endroits la tête d’un même type. Il est peut-être gros, il est peut-être maigre, il est peut-être chauve, il porte peut-être une queue-de-cheval. Ce sera quelqu’un que sa propre mère ne reconnaîtrait pas et ce sera Charles MacKenzie Junior. »